Всемирный день водных ресурсов отмечается с 1992г. по предложению международной Ассоциации водопользователей и ее президента Альфреда Растеда.

Это предложение было закреплено в решении участников Конференции ООН по окружающей среде и развитию, состоявшейся 3 - 14 июня 1992 года в Рио-де-Жанейро.

Ежегодно координатором проведения Всемирного дня водных ресурсов утверждается одна из структур ООН, отвечающая за организацию приуроченных к нему мероприятий и выбор основной темы очередного Всемирного дня водных ресурсов.

Основные цели проведения Всемирного дня водных ресурсов ООН сформулировала так:

• всемерно способствовать принятию необходимых мер по обеспечению населения питьевой водой;

• информировать мировое сообщество о важности охраны и сохранения ресурсов пресной воды и водных ресурсов в целом;

•объединить усилия государств, международных организаций, общественных неправительственных организации и бизнеса в разных странах.

В 2003 г. Генеральная Ассамблея ООН объявила 2005 - 2015 гг. (начиная с Всемирного дня водных ресурсов 22 марта 2005 г.) Международным десятилетием действий «Вода для жизни», в связи с чем международное значение Всемирного дня водных ресурсов резко возросло.

В ряду экологических знаменательных дат этот день особенно важен, так как проблема обеспечения питьевой водой - в достаточном количестве и допустимого качества – становится глобальной экологической проблемой для всех стран.

В XX веке потребление воды в мире увеличилось вшестеро, причем скорость роста этого показателя в два с лишним раза превышает темпы роста населения.

Треть населения в мире живет сегодня в странах, которые уже столкнулись в большей или меньшей степени с проблемой нехватки воды: во многих странах питьевая вода уже продается в банках.

По данным Всемирной метеорологической организации, к 2020 году с нехваткой питьевой воды может столкнуться все население планеты. И хотя земля потенциально располагает достаточным количеством водных запасов, распределены они крайне неравномерно. Одной из причин вооруженных конфликтов в XXI веке может стать борьба за водные ресурсы.

Вызывает тревогу не только нехватка питьевой воды, но и ее качество. По данным Всемирной организации здравоохранения, свыше 500 млн. человек в мире ежегодно болеют от потребления некачественной воды. Пагубное воздействие оказывают результаты хозяйственной деятельности человека, засоряющего водные артерии ядохимикатами, гербицидами, тяжелыми металлами, неочищенными сточными водами, радиоактивными осадками. Ухудшение качества связано с резким увеличением содержания фтора в воде. Для того, чтобы привести содержание фтора в норму, необходимо модернизировать устройства водоочистки, что является большой проблемой для большинства городов.

 Экологи всех стран, отмечая День воды, привлекают внимание общественности к состоянию водных объектов, проблемам безопасного для здоровья людей водоснабжения и рационального водопотребления. В этот день проводятся массовые акции, кампании по защите водных объектов, экскурсии, конференции, семинары, форумы и выставки.

В России этот день впервые отмечался в 1995 году под девизом «Вода - это жизнь».