26 апреля 1986г. произошла авария на Чернобыльской АЭС, которую можно считать самой крупной катастрофой современности, общенациональным бедствием, затронувшим судьбы миллионов людей, проживающих на огромной территории.

Как было заявлено президентами стран СНГ в обращении к государствам - членам ООН, «по своим последствиям и масштабам ущерба, нанесенного окружающей среде и населению, авария на Чернобыльской АЭС является крупнейшей радиационной катастрофой XX века».

Ее последствия поставили страну перед необходимостью решения новых, исключительно сложных и крупномасштабных задач, затрагивающих практически все сферы общественной жизни, многие отрасли науки, производства, культуры, морали и нравственности.

Технологическая катастрофа на Чернобыльской АЭС окончательно и бесповоротно развеяла миф о неисчерпаемых возможностях использования атома в мирных целях. Именно после Чернобыльской атомной катастрофы стали известны и другие ядерные аварии, повлекшие гибель и радиоактивное облучение сотен тысяч мирных граждан.

Постановлением Президиума Верховного Совета Российской Федерации от 22 апреля 1993 г. в память о всех гражданах Российской Федерации, погибших в радиационных авариях и катастрофах, поддерживая обращение общественных объединений граждан, пострадавших в результате катастрофы на Чернобыльской АЭС, установлено 26 апреля - День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах.

С 26 апреля 1993 года этот день широко отмечается на территории России как траурная национальная дата. В организациях и учреждениях проводится минута молчания памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах.

Международный день памяти в связи с годовщиной аварии на Чернобыльской АЭС отмечается также в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН «Укрепление международного сотрудничества координации усилий в деле изучения, смягчения и минимизации последствий Чернобыльской катастрофы», принятой 20 декабря 1995 года.